Ostrá přestřelka mezi sprintery na Brugge - De Panne!

Během závěrečných metrů prestižního jednodenního závodu Classic Brugge-De Panne, který měřil 198,9 kilometru a vede - jak název napovídá -  z Brugg do De Panne, se odehrál významný moment souboje dvou renomovaných sprinterů. Potyčka Tima Merliera z týmu Soudal-Quick Step a Jaspera Philipsena.

Tim Merlier, na stupních vítězů viditelně frustrovaný, promluvil o incidentu, který vedl k jeho druhému místu. Sprinter musel 200 metrů před cílem prudce zabrzdit po loktovačce s Philipsenem, který mohl přerůst v tragédii. Navzdory Philipsenovu vítězství a odmítnutí jakékoli nečisté hry nebyl Merlier s výsledkem spokojen a poukázal na potenciální rizika spojená s takovou agresivní závodní taktikou.

Merlier se v rozhovoru po závodě pozastavil nad rozhodnutím, které musel učinit ve zlomku vteřiny, aby zabránil katastrofě. Naznačil, že kdyby se neovládl, mohlo to mít pro Philipsena, který inicioval kontakt zezadu ve snaze předjet, hrozivé následky. Tento manévr, jehož cílem bylo objet Dannyho van Poppela z týmu Bora-Hansgrohe, přiměl Merliera k prudkému brždění, což později popsal jako rozhodnutí, které zachránilo sezonu několika lidem.

Incident přezkoumali komisaři UCI, kteří jej nakonec klasifikovali jako "závodní incident", což Merlier považoval za sporné. Navzdory svým výhradám k oficiálnímu verdiktu Merlier zdůraznil svou profesionalitu a předvídavost při řešení situace a jemně varoval před bezohledností, kterou Philipsen projevil. Philipsen naopak nabídl mírnější pohled na událost, uznal soutěžní charakter sprintu a zároveň neskrýval spokojenost s výsledkem.